‘หงส์แดง’ ลิเวอร์พูล การ์ดอย่าตก ! บททดสอบช่วงโค้งสุดท้ายฤดูกาล

หลังจากที่ ‘หงส์แดง’ ลิเวอร์พูล ยอดทีมจากเกาะอังกฤษ ทำแต้มทิ้งห่างอันดับ 2 อย่าง แมนฯ ซิตี้ แบบไม่เห็นฝุ่น เถลิงคว้าแชมป์ล่วงหน้าได้สมใจหมายหลังจากรอคอยเหงือกแห้งอยู่ 30 ปีเต็ม ลูกทีมของ ‘เยอร์เก้น คล็อปป์’ ก็เริ่มออกอาการ ‘ผ่อนเครื่อง’ ลงอย่างชัดเจน ถ้าเป็นภาษามวยเค้าเรียกว่า ‘การ์ดตก’

หลังจากที่ ‘หงส์แดง’ ลิเวอร์พูล ทำผลงานสวยหรูมาตลอดในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล ลากยาวมาจนถึงก่อนพักเบรกจากโควิด การแพ้ให้กับ ‘วัตฟอร์ด’ ถึง 3-0 ถือเป็นความปราชัยเกมแรกของพลพรรคเครื่องจักรสีแดง หลังแข่งมาจนจะจบฤดูกาลอยู่แล้ว ซึ่งแม้เป็นเรื่องที่น่าเสียดาย ที่ลิเวอร์พูลไม่สามารถทำสถิติเป็นแชมป์แบบไร้พ่ายเหมือนที่อาร์เซนอลเคยทำเอาไว้ได้ แต่การโดนวัตฟอร์ดถล่มในเกมนั้น ยังพอเข้าใจได้ว่าเป็นเพียง ‘อุบัติเหตุ’ ทางฟุตบอลเกมนึงเท่านั้นแต่ไล่ไทม์ไลน์มาหลังจากเกมดังกล่าว หลังจากที่พวกเขารู้ดีว่า แชมป์อยู่ในเอื้อมมือ ลูกทีมของเยอร์เก้น คล็อปป์ ก็เล่นแบบความกระหายลดลงอย่างเห็นได้ชัด เริ่มจาก

เกมต่อมาที่โดนเชลซีเขี่ยตกรอบเอฟเอ คัพ , โดน แอตฯ มาดริด เขี่ยตกรอบ ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก, สะดุดเจ๊าเอฟเวอร์ตันแบบกินไม่ลง, โดนรองแชมป์อย่าง แมนฯ ซิตี้ ไล่ถลุงหมดลายแชมป์ถึง 4-0 ซึ่งแม้จะไม่ได้มีผลอะไรให้พวกเขาต้องอดชูถ้วยแชมป์พรีเมียร์ลีกในปีนี้ แต่ทว่าหากเทียบกับฟอร์มในช่วงต้นฤดูกาลแล้วก็ต้องบอกว่าหงส์แดงดูหมองลงพอสมควร

‘หงส์แดง’ ลิเวอร์พูล ถึงจะรอรับถ้วยหลังจบนัดสุดท้ายของฤดูกาล แต่ชวดโอกาสทำสถิติที่ควรได้

รวมถึงในเกมล่าสุดที่เปิดบ้านเจ๊ากับเบิร์นลีย์ไป 1-1 ซึ่งแม้เป็นอีกหนึ่งเกมที่‘หงส์แดง’ ลิเวอร์พูลก็แค่ลงไปเตะให้จบ ๆ รอรับถ้วยหลังจากจบนัดสุดท้ายของฤดูกาล แต่หารู้ไม่ว่า พวกเขากลับชวดโอกาสทำสถิติที่สมควรจะได้ให้หลุดมือไปอย่างน่าเสียดายการเสมอ เบิร์นลีย์ ทั้ง ๆ ที่ออกนำก่อนตั้งแต่ครึ่งแรก ส่งผลให้ ‘หงส์แดง’ พลาดการทำสถิติชนะในบ้านทุกนัด และหยุดตัวเลขชนะรวดในถิ่นแอนฟิลด์ ไว้ที่ 24 นัด

เป็นเรื่องปกติที่แฟนบอล‘หงส์แดง’ ลิเวอร์พูล มักจะ ‘ชอบ’ หรือรู้สึก ‘ตื่นเต้น’ ทุกครั้งที่มีเหล่าดาวรุ่งไม่คุ้นชื่อ ลงประเดิมสนามให้กับต้นสังกัดของตัวเอง แต่นั่นก็เปรียบได้กับ ‘ดาบสองคม’ เลยทีเดียวการส่ง ‘ดาวรุ่ง’ ลงเล่นแบบไม่ถูกเวลา หรือเร็วเกินไปก็เถือเป็นเรื่องที่เสี่ยง เพราะถ้าเด็ก ๆ เล่นไม่ออกแล้ว ด้วยวัยและวุฒิภาวะ รวมถึงสภาพจิตใจในการรับมือกับความผิด ไม่ได้ดีเหมือนนักเตะที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว จากที่มีความมั่นใจ หลายคนขึ้นมาทีมใหญ่ปีแรกแล้วเล่นไม่ออก กลับหมดอนาคตในเส้นทางไปซะดื้อ ๆ เลยก็มี

เฉกเช่นเจ้าหนู ‘เบน วู้ดเบิร์น’ ที่ขึ้นมาก่อนใครเพื่อน ถูกตั้งความหวังเอาไว้พอสมควรจากทั่วสารทิศ ที่เคยถูกส่งลงเล่นในบอลถ้วย สุดท้ายแล้วก็ฟอร์มออกทะเล เล่นไม่ออก ถูกเปลี่ยนตัวออกในช่วงพักครึ่งเท่านั้น และก็หลุดยาวหายจากสารบบไปเลยส่วนแรงจูงใจที่เหลือของ‘หงส์แดง’ ลิเวอร์พูลก็ยังเหลือทำคะแนนให้ทะลุ 100 แต้ม จากที่ตอนนี้มี 93 แต้มกำแน่น ๆ ไว้ในมือ นั่นหมายความว่า พวกเขาจำเป็นต้องชนะใน 3 เกมที่เหลือจึงจะ ‘Mission Complete’ ได้สำเร็จ ซึ่งหากดูจากฟอร์มในช่วงหลัง บวกกับสถานการณ์ในทีมแล้วต้องบอกว่าบรรดา ‘เดอะ ค็อป’ คงไม่หวังอะไรแล้วในฤดูกาลนี้